O Neco Wiliams είναι βασικός υποψήφιος για το βραβειο του Παίκτη της Σεζόν στη Forest και εξίσου πολύτιμος για την Εθνική ομάδα της Ουαλίας. Στη διακοπή του Μαρτίου ήταν ο μόνος Red (τουλάχιστον από την ανδρική ομάδα) που είχε επίσημες υποχρεώσεις, αφού οι υπόλοιποι έπαιζαν φιλικά στο πλαίσιο της προετοιμασίας των ομάδων τους για το Παγκόσμιο Κύπελλο ή προσπαθώντας να μαζέψουν τα κομμάτια τους μετά τον αποκλεισμό. Ο Neco έπαιξε 210 λεπτά σ' αυτό το παράθυρο. Κι όπως κάποτε ο Stuart Pearce (αριστερός μπακ κι αυτός) έχασε το κρίσιμο πέναλτι. Η Ουαλία δεν θα πάει Μουντιάλ. Εμείς όμως τον αγαπάμε πάντα.

Η Ουαλία έλαβε μέρος στα πλέι-οφ πρόκρισης για το Παγκόσμιο Κύπελλο και δεν τα κατάφερε παρά τη δύναμη της έδρας της, παίζοντας στο κατάμεστο Cardiff City Stadium. Όσον αφορά τους υπόλοιπους διεθνείς Reds, ο Matz Sels, που ξαναβρίσκει σιγά σιγά την περσινή του σπουδαία φόρμα, είχε την ευκαιρία να αυξήσει τις μετοχές του εν όψει Μουντιάλ μετά τον σοβαρό τραυματισμό του Thibaut Courtois. Ο Βέλγος γκολκίπερ χρειάστηκε να κάνει το πιο μακρύ ταξίδι, αφού πήγε στις ΗΠΑ, όμως δεν υπάρχει κανένας λόγος ανησυχίας αφού λόγω των προημιτελικών του FA Cup το Σαββατοκύριακο η Forest θα αγωνιστεί ξανά στις 9 Απριλίου στο Porto... Οι άλλοι ήταν πάνω κάτω οι γνωστοί, παρ' όλο που μας πείραξε πολύ το γεγονός ότι ο Thomas Tuchel κάλεσε... 35 παίκτες και δεν συμπεριέλαβε σ' αυτούς τον επίσης φορμαρισμένο Morgan Gibbs-White. Από την άλλη, ο Ola Aina μάλλον θα ανακουφίστηκε που δεν πήγε με τη Νιγηρία στην Τουρκία για δύο φιλικά απέναντι σε Ιράν (μάλιστα!) και Ιορδανία (γενικώς ο Éric Sékou Chelle ξεκουράζει κόσμο, δεν κάλεσε ούτε καν τον Victor Osimhen).O Chris Wood έμεινε Αγγλία ολοκληρώνοντας την αποθεραπεία του, ενώ αυτή τη φορά κανένας από τους Βραζιλιάνους μας δεν τράβηξε το ενδιαφέρον του Carlo Ancelotti και ο Ibrahim Sangaré έφυγε μόνος για την Ακτή, καθώς ο Willy Boly είναι καιρό τώρα τραυματίας. Από τους δανεικούς, ο Tyler Bindon ήταν κανονικά στις κλήσεις της Νέας Ζηλανδίας, σε αντίθεση με τον David Carmo, αφού από την Εθνική Ανγκόλας... έφυγε ο προπονητής και πού μυαλό τώρα για φιλικά.

Και οι πιτσιρικάδες (οι περισσότεροι από τους οποίους, σε αντίθεση με τους μεγάλους, έπαιξαν επίσημους αγώνες) ήταν πάνω κάτω οι γνωστοί, με σημαντικότερη απουσία αυτή του Dannī Aņisjko που είναι τραυματίας, αλλά εδώ το ευχάριστο νέο ήταν η επιστροφή του Zach Abbott στην Εθνική Αγγλίας Κ20. Ο Eric Moreira ήταν "stand-by" στη Γερμανία Κ20 αλλά τελικά δεν κλήθηκε, o δανεικός στη Northampton Ben Hammond αγωνίστηκε στην Κ21 της Ουαλίας, ενώ οι δύο νεαροί μας της Κ19 της Βόρειας Ιρλανδίας βρέθηκαν σε διαφορετικό μέτωπο ο καθένας! Τα έχουν αυτά οι "μικρές" Εθνικές...

Οι αναμετρήσεις των (μόλις 13 αυτή τη φορά) διεθνών μας ξεκίνησαν την Τετάρτη 25 και ολοκληρώθηκαν την Τρίτη 31 Μαρτίου (για τον τελευταίο εδώ στην Ελλάδα είχαμε ήδη μπει στην... Πρωταπριλιά). Τις παρακολουθήσαμε κατά τα συνήθη, με ανανέωση αυτής της σελίδας καθημερινά. Έπαιξαν άπαντες (20 εμφανίσεις σε 25 αγώνες) και κατέγραψαν και ένα γκολ (από τον Dan Ndoye), ενώ όπως θα δείτε παρακάτω το χαμένο πέναλτι του Neco δεν ήταν το μοναδικό... Η σειρά είναι ανάλογα με το FIFA Ranking.

Elliot Anderson (Αγγλία)

27/3: Αγγλία-Ουρουγουάη 1-1 σε φιλικό στο Wembley. Το ξέραμε ότι ο Tuchel κάλεσε 35 παίκτες για να κάνει κάτι σαν... οντισιόν εν όψει Παγκοσμίου Κυπέλλου, άρα η απόφαση να αφήσει εκτός αποστολής τον Elliot και άλλους παίκτες δεν μας έκανε εντύπωση. Να σας πω την αλήθεια, χάρηκα για το ντεμπούτο του James Garner (ως βασικού μάλιστα) κι ας μας πλήγωσε φέτος με την Everton - δεν ξεχνάμε το πέρασμά του από το City Ground και πόσο σημαντικός ήταν για την ομάδα της ανόδου. Οι Άγγλοι κυριάρχησαν σε όλο το ματς, και εκεί που επιτέλους βρήκαν γκολ στο 81' με κοντινό πλασέ του Ben White ξέσπασαν σε... αποδοκιμασίες για τον αμυντικό της Arsenal, πιθανώς επειδή έφυγε νωρίς από το Μουντιάλ του Κατάρ για "προσωπικούς λόγους" και επί τέσσερα χρόνια αρνείτο να παίξει στην Εθνική με προπονητή τον Gareth Southgate. Τα πράγματα έγιναν ακόμα χειρότερα στο 94', όταν ο White έκανε πέναλτι στον Federico Viñas της Oviedo και ο Federico Valverde της Real Μαδρίτης ισοφάρισε... Οι Άγγλοι έπνεαν μένεα κατά του διαιτητή Sven Jablonski, όχι τόσο για το πέναλτι της τελευταίας στιγμής που δόθηκε μέσω VAR, αλλά κυρίως επειδή ο Γερμανός ρέφερι ανέχθηκε το σκληρό παιχνίδι των Ουρουγουανών και τα έκανε... σαλάτα στον πειθαρχικό έλεγχο, με τον Manuel Ugarte της Manchester United να παίρνει δύο κίτρινες κάρτες αλλά να μην αποβάλλεται γιατί τάχα... η πρώτη απευθυνόταν σε άλλον!
31/3: Αγγλία-Ιαπωνία 0-1 επίσης σε φιλικό στο Wembley. Ποιος δεν φοβάται τους Ιάπωνες, που πέρασαν από το Ηνωμένο Βασίλειο με 2/2 (βλέπε παρακάτω και για τη νίκη επί της Σκοτίας) χάρη στο γκολ ενός παίκτη... Premier League, του Kaoru Mitoma της Brighton, στην κόντρα στο 23'; Λίγο αργότερα (34') ο Elliot, που συμπλήρωσε 7 εμφανίσεις με τα Τρία Λιοντάρια παίζοντας σε όλο το ματς, προσπάθησε να ισοφαρίσει αλλά το μακρινό σουτ του βρήκε το οριζόντιο δοκάρι. Η Αγγλία έμεινε χωρίς νίκη στα τελευταία φιλικά πριν ο Tuchel ανακοινώσει την αποστολή της για τις ΗΠΑ και αποδοκιμάστηκε με το σφύριγμα της λήξης. 

Matz Sels (Βέλγιο)

28/3: ΗΠΑ-Βέλγιο 2-5 σε φιλικό στη Νέα Ορλεάνη. Η πρώτη ευκαιρία πέταξε για τον Matz, καθώς ο Rudi Garcia έβαλε στο τέρμα τον Senne Lammens της Manchester United (ασχολίαστο). Οι οικοδεσπότες του Παγκοσμίου Κυπέλλου επιφύλαξαν στον κόσμο τους μια απογοητευτική εμφάνιση, ενώ δεν έλειψαν και οι "μπηχτές" ότι ο Mauricio Pochettino ίσως και να έχει το μυαλό του στην επικείμενη (;) προταση της Real Μαδρίτης... Μάλιστα οι Αμερικανοί προηγήθηκαν στο 39' με κοντινό σουτ του Weston McKennie της Juventus, μετά όμως οι "Κόκκινοι Διάβολοι" έβαλαν μπρος τα... καζάνια και ο παλιόφιλος Matt Turner (έχει επαναπατριστεί αν δεν θυμάστε, παίζει στους New England Revolution) μάζεψε πέντε φορές τη μπάλα από τα δίχτυα του χωρίς να φταίει στις... 4,5: στο 45' από μακρινό σουτ του Zeno Debast της Sporting Λισαβόνας (εδώ ίσως να έπεσε λίγο καθυστερημένα, αλλά είχε πολύ κόσμο μπροστά του), στο 53' από εντός περιοχής σουτ του Amadou Onana της Aston Villa, στο 59' από πέναλτι (χέρι του Tim Ream, που μετά τη Fulham πήγε κι αυτός στο MLS και τη Charlotte) που μετέτρεψε σε γκολ ο Charles De Ketelaere της Atalanta, στο 68' και στο 82' από ισάριθμα αριστερά σουτ του Dodi Lukébakio της Benfica. Οι Αμερικανοί απλώς μείωσαν στο 87' με κοντινό σουτ του Patrick Agyemang της (μετά συγχωρήσεως) Derby. 
31/3: Μεξικό-Βέλγιο 1-1 σε φιλικό στο Σικάγο. Η σειρά του Matz επιτέλους ήρθε μαζί με τη 13η του εμφάνιση στην Εθνική, και μάλιστα σε αγώνα πιο δύσκολο, καθώς οι έτεροι αμφιτρύονες του Μουντιάλ Μεξικανοί του Javier Aguirre, με τον Orbelín Pineda της ΑΕΚ και τον Jorge Sánchez του ΠΑΟΚ βασικούς, φάνηκαν πολύ πιο έτοιμοι από τους Αμερικανούς κι έβαλαν δύσκολα στην ομάδα του Garcia. Ο γκολκίπερ της Forest είχε αρκετή δουλειά και έκανε κάποιες σημαντικές επεμβάσεις, αλλά δεν κατάφερε να αποτρέψει το 1-0 στο 19', όταν μετά από κομφούζιο που προκλήθηκε από εκτέλεση κόρνερ ο Sánchez αμαρκάριστος στο δεύτερο δοκάρι σκόραρε από κοντά. Οι Βέλγοι δεν έπαιξαν καλά και στην ουσία τους έσωσε ένα πανέμορφο διαγώνιο φαλτσαριστό σουτ του φορμαρισμένου Lukébakio από τη δεξιά γωνία της μεγάλης περιοχής στα πρώτα δευτερόλεπτα του δεύτερου μέρους.

Dan Ndoye (Ελβετία)

27/3: Ελβετία-Γερμανία 3-4 σε φιλικό στη Βασιλεία. Ματσάρα με τα όλα της, στην οποία ο Dan, που εν όψει Μουντιάλ δείχνει να ανεβάζει γενικώς στροφές, όχι μόνο ήταν βασικός στη 28η διεθνή εμφάνισή του (έπαιξε 78' πριν αντικατασταθεί από τον Michel Aebischer της Pisa), αλλά και άνοιξε το σκορ στο 17' με δυνατό αριστερό σουτ. Και ξεκίνησε το πανηγύρι. Στο 26' η Γερμανία ισοφάρισε με κεφαλιά του Jonathan Tah της Bayern, αλλά στο 31' μια άλλη κεφαλιά, από τον Breel Embolo της Rennes ξανάδωσε το προβάδισμα στους γηπεδούχους, που σχεδόν αμέσως μετά (43') είχαν και δοκάρι σε μακρινό σουτ του Fabian Rieder της Augsburg. Στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους ένας άλλος "Βαυαρός", ο Serge Gnabry, ξανάφερε το ματς στα ίσα. Και τα δύο γερμανικά γκολ προήλθαν από ασίστ του Florian Wirtz, με τον άσο της Liverpool να ξεσαλώνει στο δεύτερο ημίχρονο. Αρχικά στο 61' άλλαξε ρόλους με τον Gnabry και σκόραρε από δύσκολη θέση και, μετά τη νέα ισοφάριση από τον Joël Monteiro των Young Boys στο 79' με σουτ εκτός περιοχής, ήταν αυτός που έδωσε στο 85' τη νίκη στην ομάδα του. Σύνολο δύο γκολ και δύο ασίστ. Ρεσιτάλ!
31/3: Νορβηγία-Ελβετία 0-0 σε φιλικό στο Oslo. Ο Dan έπαιξε μόνο στο πρώτο μέρος πριν αφήσει τη θέση του στον Alvyn Sanches των Young Boys, έχοντας κάνει ένα-δυο καλά μακρινά σουτ που μάλλον πρέπει να αρχίσει να επιχειρεί και με τη Forest... 

Neco Williams (Ουαλία) 

26/3: Ουαλία-Βοσνία 1-1 (κανονικός αγώνας και παράταση) και 2-4 στα πέναλτι στο Cardiff. Ο Neco δεν θα πάει Μουντιάλ. Και δεν θα πάει γιατί... μάλλον τον μάτιασα πριν από μία εβδομάδα και έχασε το καθοριστικό τέταρτο πέναλτι, αφού ο γκολκίπερ της Sankt Pauli Nikola Vasilj απέκρουσε το χτύπημα του δικού μας που είχε παίξει σε όλο το ματς στην 54η διεθνή συμμετοχή του, ενώ λίγο πριν είχε στείλει ψηλά το δικό του και ο Brennan Johnson! Έτσι πήγε στράφι η προσπάθεα ενός τρίτου συνδεδεμένου με τη Forest παίκτη, του Karl Darlow της Leeds, που είχε πιάσει το πρώτο πέναλτι της διαδικασίας, γνωρίζοντας έστω μια προσωρινή εξιλέωση για την άστοχη έξοδό του που είχε επιτρέψει στον Edin Džeko (στα 40 του παίζει ακόμα στη Β' Γερμανίας με τη Schalke) να ισοφαρίσει με κεφαλιά στο 86'. Οι Ουαλοί, καλύτεροι σε όλο το ματς και στην παράταση, είχαν δοκάρι στο 22' με τον Harry Wilson της Fulham και προηγήθηκαν στο 51' με ατομική προσπάθεια του Dan James της Leeds που διέσχισε το μισό γήπεδο και σούταρε δυνατά, αλλά οι Βόσνιοι είναι αυτοί που υποδέχθηκαν τους Ιταλούς (εύκολα νικητές με 2-0 επί της Βόρειας Ιρλανδίας στο Bergamo) και τους νίκησαν κι αυτούς στα πέναλτι (!) παίρνοντας το πολυπόθητο εισιτήριο για την Αμερική. 
31/3: Ουαλία-Βόρεια Ιρλανδία 1-1 στο Cardiff. Σ' αυτό το φιλικό-αγγαρεία, όπου αναμετρήθηκαν δύο ομάδες που μόλις είχαν νιώσει την πίκρα του αποκλεισμού, ο Craig Bellamy, ίσως από σεβασμό και προς τον κόσμο που είχε προπληρώσει εισιτήριο αισιόδοξος για νίκη επί της Βοσνίας, έβαλε μια ενδεκάδα που πλησίαζε πολύ στη βασική του, με αποτέλεσμα ο Neco να φορτωθεί άλλα 90 λεπτά... Στο 22' ο Jamie Donley της Oxford United πήρε το δικό του ριμπάουντ μετά από σουτ στο δοκάρι και άνοιξε το σκορ για τους φιλοξενούμενους, για να ισοφαρίσει από κοντά στα πρώτα δευτερόλεπτα του δεύτερου μέρους ο Sorba Thomas της Stoke, σε φάση όπου είχε συμμετοχή και ο Williams. 

Ibrahim Sangaré (Ακτή Ελεφαντοστού) 

28/3: Νότια Κορέα-Ακτή Ελεφαντοστού 0-4 σε φιλικό στο Milton Keynes. Σαρωτική η Ακτή, με τον Ibrahim, στην 56η διεθνή συμμετοχή του, να παίρνει στο 65' τη θέση του Jean Michaël Seri της σλοβενικής Maribor, με το σκορ ήδη στο 0-3 από τα γκολ του Evann Guessand (δανεικού ως γνωστόν από την Aston Villa στην Crystal Palace) στο 36', του Simon Adingra (κι αυτός πήγε δανεικός από τη Sunderland στη Monaco) στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους και του Martial Godo της Strasbourg στο 63'. Το κερασάκι στην τούρτα έβαλε στο 93' ο Wilfried Singo της Galatasaray. 
31/3: Ακτή Ελεφαντοστού-Σκοτία 1-0 σε φιλικό στο νέο γήπεδο της Everton στο Liverpool. Το σκηνικό είχε στηθεί για την αναμέτρηση δύο παικτών μας, αλλά τελικά δεν αγωνίστηκε κανείς τους! Ο Steve Clarke προτίμησε να αφήσει τον Angus στον πάγκο και να δοκιμάσει από ένα ημίχρονο τον Liam Kelly των Rangers και τον Scott Bain της Falkirk, ενώ ο Emerse Faé μάς ξεκούρασε τον Ibrahim και τον ευχαριστούμε! Η Ακτή πήρε δεύτερη σερί νίκη -χάρη στο γκολ του Nicolas Pépé της Trabzonspor στο 12' στο ριμπάουντ μετά από σουτ του Elye Wahi της Nice στο δοκάρι, ενώ είχε κι άλλο δοκάρι με τον Adingra στις καθυστερήσεις- χωρίς να δεχθεί γκολ (βασικός και 90λεπτος ο γκολκίπερ του Παναθηναϊκού Alban Lafont), ενώ η Σκοτία για δεύτερο ματς δεν σκόραρε! 

Angus Gunn (Σκοτία)

28/3: Σκοτία-Ιαπωνία 0-1 σε φιλικό στη Γλασκόβη. Με τον Angus και πάλι με γάντια βασικού μετά τον τραυματισμό του να αγωνίζεται σε όλο το ματς (έφτασε τις 21 διεθνείς εμφανίσεις) και να κάνει αρκετές καλές αποκρούσεις, η κακοδαιμονία της Σκοτίας απέναντι στους Ιάπωνες (0 νίκες σε 4 ματς) συνεχίστηκε, με τον Junya Itō της Genk να πληγώνει τους γηπεδούχους στο 84' με κοντινό πλασέ. Οι δύο ομάδες είχαν από ένα δοκάρι, οι Σκοτσέζοι με τον Scott McTominay της Napoli στο 8' και οι Ιάπωνες με τον Kodai Sano της Nijmegen στο 38'. 
31/3: Ακτή Ελεφαντοστού-Σκοτία 1-0 όπως είδαμε παραπάνω.

Nikola Milenković (Σερβία) 

27/3: Ισπανία-Σερβία 3-0 σε φιλικό στη Villarreal. Ο Nikola ήταν παρών για 90 λεπτά στην 71η διεθνή εμφάνισή του, αλλά η κυριαρχία των γηπεδούχων ήταν αδιαμφισβήτητη και τους έδωσε αέρα δύο γκολ στο ημίχρονο, χάρη στη "doppietta" του Mikel Oyarzabal της Real Sociedad, με δύο σουτ, εντός περιοχής στο 16' και εκτός στο 43' , ενώ στο 19' ο Lamine Yamal της Barcelona σημάδεψε το δοκάρι. Οι Σέρβοι, που επιστράτευσαν ξανά τον Aleksandar Mitrović (παίζει ακόμα στο Κατάρ με την Al-Rayyan) και στο δεύτερο μέρος είχαν ως αλλαγές και τους άσους της ΑΕΚ Luka Jović και Mijat Gacinović, δεν αντέδρασαν ουσιαστικά ποτέ και δέχθηκαν και τρίτο γκολ στο 72' από τον Víctor Muñoz της Osasuna. 
31/3: Σερβία-Σαουδική Αραβία 2-1 σε φιλικό στη Backa Topola. Και πάλι σε όλο το ματς έπαιξε ο Nikola, που συμπλήρωσε 72 διεθνείς εμφανίσεις, αυτή τη φορά μάλιστα και ως αρχηγός, και αιφνιδιάστηκε κι αυτός από το σουτ του Abdullah Al-Hamddan της Al-Nassr που άνοιξε το σκορ μόλις στο 8'. Μετά ξεκίνησε ένα... μονότερμα με πρωταγωνιστή τον γκολκίπερ της Al-Ula Mohammed Al-Owais. Η ανατροπή τελικά ήρθε μέσα σε τέσσερα λεπτά, όταν ο Mitrović πήρε τη θέση του Jović. Στο 66' ισοφάρισε με αριστερό σουτ ο  Strahinja Pavlović της Milan και στο 70' ο ίδιος ο Mitrović σκόραρε με κεφαλιά.

Tyler Bindon (Νέα Ζηλανδία) 

27/3: Νέα Ζηλανδία-Φινλανδία 0-2 σε φιλικό στο Auckland. Σε έναν αγώνα όπου ο Tyler (που παρεμπιπτόντως από ένα σημείο και μετά κάνει καλή χρονιά μέσα στη μετριότητα της Sheffield United, με 21 ματς βασικός και 1 γκολ στην Championship) έπαιξε 90' και ο παλιός μας φίλος Marko Stamenić (στη Swansea πια, θυμίζω) ήταν αρχηγός, η Νέα Ζηλανδία απέδειξε μπροστά στο κοινό της ότι το χάσμα ανάμεσα σ' αυτή και τις ευρωπαϊκές ομάδες είναι ακόμα μεγάλο και χωρίς τον Wood η δύναμη πυρός της πέφτει πολύ (όπως και της Forest άλλωστε, μη γελιόμαστε). Οι Σκανδιναβοί, με τους οποίους έπαιξε ο Nikolai Alho του Αστέρα Τρίπολης, άνοιξαν το σκορ στο 25' με κόρνερ και κεφαλιά του Joel Pohjanpalo (στα 32 του το "κανόνι" της Φινλανδίας παίζει στη Serie B με την Palermo) και παρά τις πολλές αλλαγές τους στην ανάπαυλα και την επανάληψη γενικά έκαναν το 0-2 στο 85' με σουτ του Jaako Oksanen της Kairat μέσα από την περιοχή. 
30/3: Νέα Ζηλανδία-Χιλή 4-1 σε φιλικό επίσης στο Auckland και στο Εθνικό Στάδο Eden Park. Τώρα θα μου πείτε, τι μας λες για χάσματα και τέτοια, οι άνθρωποι νίκησαν 4-1 μια ομάδα από τη Νότια Αμερική. Ισχύει, αλλά ισχύει επίσης ότι η Χιλή του παλιόφιλου Ben Brereton Díaz (έπαιξε στο πρώτο ημίχρονο, αν αναρωτιέστε τι κάνει αυτή η ψυχή... άστε το, έχει καταλήξει στους ακατονόμαστους στην άλλη άκρη της Brian Clough Way ως δανεικός από τη Southampton) αφενός διανύει μια από τις χειρότερες εποχές της ιστορίας της (τελευταία και καταϊδρωμένη στα προκριματικά της Νότιας Αμερικής για το Μουντιάλ), αφετέρου αγωνιζόταν από το 27' με δέκα παίκτες, αφού ο γνωστός μας από τη Midtjylland Darío Osorio κατάφερε να πάρει δύο κίτρινες μέσα σε τέσσερα λεπτά! Έτσι άνοιξε η όρεξη των παικτών του Darren Bazeley -που είχε πάλι 90λεπτο τον Bindon (στην 23η διεθνή εμφάνισή του, μόλις στα 21 του, πέτυχε μάλιστα στο 12' με κεφαλιά και γκολ που ακυρώθηκε ως οφσάιντ) και αρχηγό τον Stamenić-, οι οποίοι άνοιξαν το σκορ στο 31' με βολέ από τη γωνία της μικρής περιοχής του αειθαλούς ομογενή και πρώην παίκτη του Παναθηναϊκού Κώστα Μπαρμπαρούση (στα 36 του αγωνίζεται στην αυστραλιανή Western Sydney και "πήρε" ΚΑΙ ΤΙΣ ΔΥΟ κάρτες του Osorio), και συνέχισαν με προβολή εξ επαφής του Elijah Just της Motherwell στο 40', πλασέ από τη... γραμμή του τέρματος του Jesse Randall της Auckland FC στο 60' και σουτ του Ben Waine (από τη γειτονική μας Mansfield έχει πάει με ελεύθερη μεταγραφή στην Port Vale) στο 71' από την ίδια ακριβώς θέση του γκολ του Μπαρμπαρούση. Οι Λατίνοι απλώς μείωσαν στο 83' με ατομική προσπάθεια του Gonzalo Tapia της São Paulo, που είχε πάρει στο ημίχρονο τη θέση του Brereton.

Ben Hammond (Ουαλία Κ21) 

27/3: Ουαλία-Λευκορωσία 2-0 στο Newport για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Νίκη γοήτρου για τους Ουαλούς που δεν έχουν φυσικά καμιά ελπίδα πρόκρισης και απλώς απέφυγαν την τελευταία θέση στον Θ' Όμιλο, με τον Matty Jones να αφήνει στον πάγκο τον Hammond. Τα γκολ πέτυχαν ο Gabriele Biancheri (παίζει στη Rotherham ως δανεικός από τη Manchester United) στο 15' και ο Archie Harris της Eastleigh (πέμπτη κατηγορία Αγγλίας) στο 41'. 
31/3: Δανία-Ουαλία 4-0 στο Vejle για την ίδια διοργάνωση. Ο Ben πήρε στο ημίχρονο τη θέση του Aled Thomas της Everton, αλλά το σκορ ήταν ήδη στο 3-0, από τα γκολ του Adam Daghim της Wolfsburg (17'), του Clement Bischoff της Red Bull Salzburg (39') και του Conrad Harder της Λειψίας (42΄). Το τελικό σκορ έγραψε στο 86' ο August Priske της Birmingham. 

Matthew Orr (Βόρεια Ιρλανδία Κ21) 

27/3: Γερμανία-Βόρεια Ιρλανδία 3-0 στο Braunschweig, επίσης για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Ματς του δικού μας ομίλου (ΣΤ'), το οποίο οι Γερμανοί καθάρισαν εύκολα για να πάνε ήρεμοι στο ντέρμπι κορυφής με την Εθνική μας στο "Απόστολος Νικολαΐδης" (το οποίο και δυστυχώς κέρδισαν). Ο Orr έπαιξε 90' και παρατηρήθηκε με κίτρινη κάρτα στο 82'. Καθοριστικό για τη Γερμανία ένα από τα μεγάλα της αστέρια, ο Nicolò Tresoldi της Club Brugge, που στο 11' κέρδισε πέναλτι από τον γκολκίπερ της ομάδας... έκτης κατηγορίας της Αγγλίας Marine Fraser Barnsley και το εκτέλεσε εύστοχα ο ίδιος, ενώ έκανε και το 2-0 στο 41', για να κλείσει το σκορ στο 90' ο Nelson Weiper της Mainz, που τον είχε αντικαταστήσει πέντε λεπτά νωρίτερα. 
31/3: Λετονία-Βόρεια Ιρλανδία 1-3 στη Rīga γα την ίδια διοργάνωση. Με αυτή τη νίκη απέναντι στη Λετονία που όπως είπαμε πριν έπαιζε χωρίς τον Aņisjko, οι παίκτες του παλιού μας γκολκίπερ Tommy Wright εδραιώθηκαν στην τρίτη θέση του ομίλου πίσω από Γερμανία και Ελλάδα (καθόλου άσχημα) τρία παιχνίδια πριν το φινάλε των προκριματικών. Νίκη με ανατροπή μάλιστα, αφού το σκορ άνοιξε στο 14' ο Kristiāns Mežsargs της ιταλικής Como, αλλά στο 30' ισοφάρισε ο Makenzie Kirk της Portsmouth και στο 68' o Eoin Kenny της Dundalk έκανε το 1-2. Το σκορ έκλεισε στο 95' o Devlan Moses της Sheffield Wednesday, ενώ από το 85' οι φιλοξενούμενοι έπαιζαν με δέκα λόγω αποβολής με απευθείας κόκκινη του Darren Robinson της Doncaster. Ο Orr έπαιξε σε όλο το ματς, και μάλιστα η UEFA τον αναφέρει ως αμυντικό χαφ παρ' όλο που η θέση του είναι στο δεξί άκρο της άμυνας, παρατηρήθηκε δε με κίτρινη κάρτα στο 75'. 

Zach Abbott (Αγγλία K20)

27/3: Ιταλία-Αγγλία 3-3 σε φιλικό στη Ρώμη. Με τον Zach να παίζει σε όλο το ματς, οι νεαροί Άγγλοι έκαναν το λάθος να επαναπαυτούν στο υπέρ τους 3-0, ο Neil Ryan έκανε αρκετές αλλαγές (άλλωστε αυτές οι "ενδιάμεσες" Εθνικές των Κ18 και Κ20 απλώς προετοιμάζουν για ψηλότερα) και οι πεισματάρηδες "Azzurrini" κατάφεραν να φτάσουν στην ισοφάριση! Το σκορ άνοιξε στο δανεικός από τη Brighton στη Millwall Thomas Watson που σημάδεψε σωστά μέσα από την περιοχή στο 15' και στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους ο ίδιος παίκτης από πολύ κοντά έγραψε το 0-2, που θα γινόταν 0-3 με κεφαλιά του στόπερ της Manchester United με το εκπληκτικό όνομα Ayden Heaven! Οι Ιταλοί στο πρώτο ημίχρονο είχαν χάσει πέναλτι στο 34' με τον Matteo Lavelli (απέκρουσε ο γκολκίπερ της West Ham Finlay Herrick), όμως στο 67' ο επιθετικός της Inter πήρε το αίμα του πίσω με το ωραίο φαλτσαριστό σουτ που άνοιξε τον δρόμο για την ανατροπή. Αυτή συνεχίστηκε με τον Giacomo Stabile της Bari στο 71' και ολοκληρώθηκε με... τακουνάκι του Dominic Vavasorri της Atalanta μέσα σε μια σύγχυση στα αγγλικά καρέ στο 88'.

Blaine McClure (Βόρεια Ιρλανδία Κ19, Elite Round Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2026) 

25/3: Ουκρανία-Βόρεια Ιρλανδία 1-0 στη Buftea, στα περίχωρα του Βουκουρεστίου, καθώς η Ρουμανία φιλοξενεί τη διοργάνωση. Με τον Blaine αρχηγό και παρόντα σε όλο το ματς, να εκτελεί όλες τις στατικές φάσεις για την ομάδα του, οι μικροί του Gareth McAulay ξεκίνησαν με το αριστερό την προσπάθειά τους να προκριθούν στην τελική φάση. Ο αγώνας κρίθηκε από το γκολ του Oleksandr Soroka της Gent στο 47'. Απίστευτη σύμπτωση: Ο McAulay είχε σκοράρει στη νίκη της Βόρειας Ιρλανδίας με 2-0 επί της Ουκρανίας στο Euro του 2016 στη Γαλλία...
28/3: Ρουμανία-Βόρεια Ιρλανδία 0-0 στο Clinceni. Πάλι αρχηγός και 90λεπτος ο McClure, και οι Βορειοϊρλανδοί κατάφεραν να αποσπάσουν την ισοπαλία από την οικοδέσποινα, αλλά οι πιθανότητές τους για πρόκριση εξανεμίστηκαν καθώς η Ουκρανία νίκησε 3-0 το Καζακστάν και εξασφάλισε την πρωτιά.  
31/3: Βόρεια Ιρλανδία-Καζακστάν 1-0 στη Buftea. Η οριακή νίκη επί των Καζάκων δεν είχε κανένα νόημα, ενώ ταυτόχρονα οι Ουκρανοί έρχονταν ισόπαλοι με τους Ρουμάνους (1-1) και κατακτούσαν πανηγυρικά την πρόκριση. Δυστυχώς η κακοδαιμονία των παικτών της Forest από την άσπρη βούλα συνεχίστηκε, αφού ο McClure, ξανά σε όλο το ματς και με το περιβραχόνιο, αστόχησε στο πέναλτι που κλήθηκε να εκτελέσει στο 6'. Τελικά οι Καζάκοι έκαναν... κι άλλο, με το οποίο ο Ceadach O'Neill της Arsenal, που το κέρδισε, έγραψε το τελικό σκορ. Το Καζακστάν ολοκλήρωσε τον αγώνα με δέκα παίκτες λόγω της αποβολής του Azamat Tuyakbayev της Kairat με δεύτερη κίτρινη στο 85'.

Kalum Thompson (Βόρεια Ιρλανδία Κ19, προκριματικά Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2027) 

28/3: Βόρεια Ιρλανδία-Αζερμπαϊτζάν 2-1 στο Raudondvaris της Λιθουανίας, που φιλοξενεί τους αγώνες του Ομίλου Β6 (δεύτερη κατηγορία). Με τον Kris Lindsay στον πάγκο αφού ο McAulay βρισκόταν στη Ρουμανία, και με τον Kalum βασικό και 90λεπτο αν και αγωνιζόταν με κίτρινη κάρτα από το 61', η... επόμενη Κ19 της Βόρειας Ιρλανδίας πέρασε με ανατροπή το εμπόδιο των Αζέρων, που είχαν προηγηθεί στο 25' με τον Tunjay Ahmadov (έναν από τους αρκετούς Αζέρους της Fundación Marcet, μιας ισπανικής ομάδας που ειδικεύεται στα τμήματα υποδομής). Η ισοφάριση ήρθε στο 48' από τον Shea McGarry της Cliftonville και το νικητήριο γκολ στο 84' από τον Coran Madden της Brentford. Μάλιστα στο 94' για λίγο δεν έγινε το 3-1, αφού ο Sid Eldred της Ipswich σημάδεψε το δοκάρι. 
31/3: Λιθουανία-Βόρεια Ιρλανδία 0-0 στην ίδια πόλη. Οι Βορειοϊρλανδοί δεν κατάφεραν να νικήσουν, κι έτσι η Λιθουανία που είχε καλύτερο αποτέλεσμα απέναντι στο Αζερμπαϊτζάν (4-0) πέρασε στην δεύτερο γύρο της πρώτης κατηγορίας, ενώ οι άλλες δύο ομάδες στον δεύτερο γύρο της δεύτερης. Ο Kalum έπαιξε σε όλη τη διάρκεια του ματς. 

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα του BBC.