Το μπλουζάκι του Taiwo Awoniyi γράφει: "Ο Θεός είναι ο καλύτερος". Είναι ο τρόπος του να ευχαριστήσει εκείνον που θεωρεί δημιουργό του που τον φύλαξε την άσχημη περίοδο του τραυματισμού του και τον οδήγησε, γερό ξανά, στην επιτυχία ενός ακόμα από τα τόσα γκολ που έχει σκοράρει σε κρίσιμους για την παραμονή της ομάδας αγώνες. Γιατί -για να μην ξεχνάμε- αν ο Chris Wood, που προχθές σκόραρε με τη Β' ομάδα και σήμερα ακολούθησε τους Reds στο Λονδίνο χωρίς όμως να είναι στην αποστολή προαναγγέλλοντας την επιστροφή του, είναι ο σκόρερ της Ευρώπης, ο αγαθός γίγαντας από τη Νιγηρία είναι ο σκόρερ της παραμονής. 

Το γκολ του Taiwo ήταν το κερασάκι στην τούρτα τής ίσως πιο σοβαρής εμφάνισης σε "εξάποντο" αγώνα που έχει κάνει η Forest τα τελευταία χρόνια. Συμπαγής στην άμυνα, οργανωμένη και με τα "βαριά χαρτιά" της σε καλή μέρα στο κέντρο, αποτελεσματικότατη στην επίθεση, πέρασε θριαμβευτικά από το Tottenham Hotspur Stadium, όπου οι οπαδοί της Tottenham, που είχαν γλυκαθεί από την ισοπαλία στο Anfield και τη νίκη -γοήτρου, έστω- επί της Atlético Μαδρίτης στο Champions League, είχαν κάνει πανστρατιά και ζητούσαν επιτακτικά, ακόμα και με συγκεντρώσεις εκεί από όπου θα περνούσε το πούλμαν της ομάδας τους, τη νίκη ώστε να αποσπαστούν οι Spurs από την επικίνδυνη ζώνη. Την ώρα που ο Taiwo έβγαζε τη φανέλα του για να πανηγυρίσει (και δεχόταν την κίτρινη κάρτα του Michael Oliver βάσει του ίσως πιο γελοίου κανόνα που υπάρχει στο ποδόσφαιρο) οι εξέδρες στο πιο σύγχρονο γήπεδο του Λονδίνου άρχιζαν να αδειάζουν και τα σκαλιά προς τις εξόδους να γεμίζουν. Αργότερα θα ξαναμαζεύονταν, θα άναβαν τα καπνογόνα τους και θα απαιτούσαν την επιστροφή του... Mauricio Pochettino (που όμως είναι ήδη στο στόχαστρο της Real Μαδρίτης), καθώς ο Igor Tudor είναι φανερό ότι δεν απολαμβάνει την εμπιστοσύνη και τη συμπάθεια κανενός. Μόνο οι φίλοι της Forest τραγουδούσαν όλο και πιο δυνατά, απολαμβάνοντας το φινάλε μιας εβδομάδας γεμάτης επιτυχίες: εκτός από την πρόκριση στη Δανία επί της Midtjylland και τη σημερινή μεγάλη νίκη (πρώτη του Vitor Pereira στον πάγκο μας στην Premier League), είχαν πάρει επίσης χαρές από τη Β' ομάδα (3-0 τη Newcastle), τη γυναικεία ομάδα (2-0 την Ipswich), ακόμα και τα κορίτσια αυτού του περίεργου αθλήματος που μοιάζει με το μπάσκετ και λέγεται netball νίκησαν!

Παράλληλα ήρθαν και τα πιο ευχάριστα νέα από το Birmingham, όπου η Aston Villa, που επιδιώκει να εξασφαλίσει από νωρίς την έξοδό της στο επόμενο Champions League, νίκησε την ίδια ώρα με 2-0 τη West Ham, που έμεινε τρεις βαθμούς πίσω από εμάς και έναν από την Tottenham που προσπεράσαμε σκαρφαλώνοντας στη 16η θέση, ενώ χθες η Leeds, που την επόμενη αγωνιστική πηγαίνει στο Old Trafford ενώ εμείς υποδεχόμαστε τη Villa, υποχρεώθηκε σε λευκή ισοπαλία στην έδρα της με τη Brentford και είναι πλέον μόλις έναν βαθμό από πάνω μας. Το σκηνικό είναι ιδανικό, καθώς το πρωτάθλημα διακόπτεται για δύο εβδομάδες λόγω Εθνικών ομάδων και FA Cup, για να πάρουν οι Reds μια ανάσα και να προετοιμαστούν κατάλληλα για τέσσερις πολύ σημαντικούς αγώνες που έχουν να δώσουν από τη Μεγάλη Πέμπτη ως την Κυριακή του Θωμά (Porto εκτός, Villa εντός, Porto εντός, Burnley εντός), αγώνες που θα καθορίσουν εν πολλοίς την επιτυχία της σεζόν τους σε Αγγλία και Ευρώπη. Οι διεθνείς θα λείψουν, αλλά νέοι τραυματισμοί ευτυχώς δεν υπάρχουν και ο Wood αναμένεται να επιστρέψει για τα 5-6 τελευταία ματς!

Το πλάνο λοιπόν δούλεψε ρολόι στην πρωτεύουσα, όπου η Forest μπορεί να εκμεταλλεύτηκε σε ζηλευτό βαθμό τις ευκαιρίες που της παρουσιάστηκαν, αλλά για να έρθει αυτή η δεύτερη "τριάρα" και το "νταμπλ" επί της Tottenham, το δεύτερο για την ώρα που έχουμε πετύχει φέτος μαζί με αυτό επί της Brentford (άλλωστε οι Spurs είναι η ομάδα που έχουμε νικήσει περισσότερες φορές από κάθε αλλη εκτός έδρας στα χρόνια μας στην Premier League από το 1992 που ξεκίνησε), χρειάστηκε και πάλι να δούμε την πεντάδα της άμυνας που πέρσι είχε θαυμάσει όλη η Αγγλία. Ο Ola Aina ταλαιπωρήθηκε κάπως από τον μακράν κορυφαίο των γηπεδούχων Mathys Tel αλλά κατάφερε τελικά να τον περιορίσει και βοήθησε και μπροστά, ο Murillo έγινε κακός μπελάς του συμπατριώτη του Richarlison, ο Neco Williams τελείωσε το ματς με δύο ασίστ πέραν της αμυντικής του προσφοράς, ο Matz Sels ήταν και πάλι ο γκολκίπερ που είχε τα clean sheets για πρωινό και ο Nikola Milenković ήταν, απλά, ο καλύτερος Milenković της φετινής σεζόν, καθαρίζοντας στον αέρα ό,τι... πετούσε. Ναι, και η Tottenham είχε ευκαιρίες, όμως για μια ομάδα που καιγόταν για βαθμούς και έπαιζε στο γήπεδό της αυτές περιορίστηκαν στο ελάχιστο, όπως θα δούμε και παρακάτω.

Η Forest, με την "κλασική" βασική της ενδεκάδα, άρχισε πολύ καλά, κρατώντας την κατοχή της μπάλας στο πρώτο δεκάλεπτο του αγώνα παρ' όλο που σοβαρές ευκαιρίες δεν έφτιαξε. Έτσι οι γηπεδούχοι αναδιοργανώθηκαν και πίεσαν αρκετά, ώσπου δευτερόλεπτα πριν φύγει το ημίχρονο δέχθηκαν γκολ κόντρα στη ροή του ματς και τους κόπηκαν τα πόδια. Ως τότε ο Tel οργίαζε, και στο 13' άφησε πίσω του τον Aina και ευτυχώς βρέθηκε ο Ibrahim Sangaré για να κοντράρει το σουτ του σε κόρνερ, ένα από τα πολλά που κέρδισαν οι Spurs στο πρώτο μέρος. Ο Γάλλος εκτελούσε ο ίδιος τα κόρνερ με το δεξί, από αριστερά με εσωτερικό και από δεξιά με... εξωτερικό φάλτσο, δημιουργώντας προβλήματα, όπως στη φάση του 15', όταν από δεξιά βρήκε στο δεύτερο δοκάρι τον Richarlison που αστόχησε στη διαγώνια κεφαλιά του. Ένα λεπτό αργότερα, σε ένα ακόμα τέτοιο περίεργο κόρνερ, ο Igor Jesus προσπαθώντας να αποκρούσει έπιασε κεφαλιά προς τα πίσω, η οποία σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι του εμβρόντητου Sels. Κάτι πήγαμε να κάνουμε με την προσπάθεια του Omari Hutchinson στο 18', αλλά το σουτ του νεαρού μετά τον ελιγμό του στην περιοχή έφερε τη μπάλα κατευθείαν στην αγκαλιά του Guglielmo Vicario (o Ιταλός γκολκίπερ ήθελε οπωσδήποτε να παίξει σ' αυτό το ματς πριν κάνει την προγραμματισμένη εγχείρηση κήλης του - ίσως τώρα να το έχει μετανιώσει). Μια ωραία κάθετη του παλιόφιλου Djed Spence στο 29' βρήκε στην περιοχή μας τον Richarlison που γύρισε παράλληλα προς το τέρμα και ο Dominik Solanke δεν πρόλαβε να κάνει την προβολή (έτσι κι αλλιώς ο Βραζιλιάνος είχε ξεκινήσει από θέση οφσάιντ), και κάπου εκεί σταμάτησε ο δημιουργικός οίστρος των Spurs.

Έτσι σιγά σιγά οι Reds πήραν τα πάνω τους, και στο 45' ο Williams χτύπησε κόρνερ από αριστερά, μετά την απομάκρυνση ο Elliot Anderson (σε μία ακόμα από τις εμφανίσεις που κάνουν όλο και περισσότερες ομάδες να τον "λιγουρεύονται" για το καλοκαίρι) έπιασε την κεφαλιά προς τον Jesus και το θεαματικό γυριστό του Βραζιλιάνου απέκρουσε ο Vicario σε κόρνερ. Το εκτέλεσε πάλι ο Ουαλός και στο δεύτερο δοκάρι ο Jesus, που εκμεταλλεύτηκε κάποια... σκριν των συμπαικτών του, βγήκε ολομόναχος στο ραντεβού με τη μπάλα και με κεφαλιά την έστειλε στα δίχτυα. Το πρώτο βήμα είχε γίνει και ο Igor γιόρτασε με τα γνωστά... σαγόνια το μόλις τρίτο του γκολ στο πρωτάθλημα, ενώ έχει 7 στην Ευρώπη και άλλα τρία στις δύο συμμετοχές μας στα εγχώρια Κύπελλα! Η ευφορία της "κόκκινης" κερκίδας συνεχίστηκε αμείωτη και στην ανάπαυλα, αλλά χρειάστηκε σ' αυτό να συμβάλει και ο Sels, που στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων άγγιξε τη μπάλα στο φοβερό σουτ του Tel όσο χρειαζόταν για να χτυπήσει στο οριζόντιο δοκάρι! Αν η Tottenham ισοφάριζε στο καπάκι, ίσως η εξέλιξη του αγώνα να ήταν διαφορετική... 

Αποφασισμένος να εντείνει την πολιορκία της περιοχής μας, ο Tudor απέσυρε στο ημίχρονο τον τραυματία κατά συνθήκη αριστερό μπακ Micky van de Ven και τον Spence (που φόρτωνε τη δεξιά πλευρά όπου υπήρχε ήδη ο Pedro Porro) και έβαλε τον... πιο ειδικό της θέσης Destiny Udogie ενισχύοντας παράλληλα το κέντρο του με τον νεαρό "ανακατωσούρη" Σουηδό Lucas Bergvall, που μάλλον είχε εντολή να λειτουργήσει ως τρίτος επιθετικός μαζί με Solanke και Richarlison, για να πάει ο Porro σε θέση καθαρά δεξιού μπακ. H Tottenham βγήκε μπροστά αλλά χωρίς ιδιαίτερο πλάνο, και αυτό είχε συνέπειες. Η προειδοποιητική βολή ήρθε στο 50', όταν σε ωραία βαθιά σέντρα του Anderson ο Williams στο δεύτερο δοκάρι με κεφαλιά-ψαράκι υποχρέωσε τον Vicario σε δύσκολη επέμβαση, και στο 62' το ματς ουσιαστικά... έληξε. Ο Callum Hudson-Odoi, που δεν φάνηκε πολύ σήμερα, έκανε παρ' όλα αυτά μια σπουδαία επέλαση από αριστερά, έφτασε στην τελική γραμμή και βρήκε με ακρίβεια τον Morgan Gibbs-White κάπου στο σημείο του πέναλτι. Ο MGW, που πρέπει να έχει θυμώσει αυτές τις μέρες αφού ο Thomas Tuchel κάλεσε 35 παίκτες στην Εθνική Αγγλίας και τον άφησε απέξω, αλλά και όπως σίγουρα θα θυμάστε το καλοκαίρι ήταν στο "τσακ" να μετακομίσει στο Tottenham Hotspur Stadium, δεν έκανε και το τέλειο πλασέ, αλλά ο Vicario, αν και βρήκε τη μπάλα, δεν κατάφερε να αποτρέψει την πορεία της προς τα δίχτυα και το 0-2 ήταν γεγονός. 

Ο Aina είχε πάρει πια το "κολάι" του Tel και πέντε λεπτά μετά το δεύτερο γκολ είδε τον Tudor να τον αλλάζει, όπως και τον Richarlison που δεν έκανε καμιά τρομερή εμφάνιση αλλά πάντως προσπαθούσε. Οι αντικαταστάτες τους, ο Xavi Simons και ο Randal Kolo Muani, αποδείχθηκαν σίγουρα υποδεέστεροί τους. Λίγο αργότερα ο Pereira προχώρησε στις πρώτες δικές του κινήσεις, με τον Awoniyi και τον Ryan Yates. Ο πρώτος πήρε, όπως συνηθίζεται, τη θέση του Jesus, ενώ ο δεύτερος πιθανολογούσαμε όλοι ότι θα άλλαζε τον Sangaré που είχε κίτρινη, αλλά ο Ιβοριανός έπαιζε τόσο καλά (κάποια στιγμή ο τρόπος που προστάτευε τη μπάλα με τα μακριά του πόδια μού θύμισε τον Viv Anderson) που ο Πορτογάλος απέσυρε τον Hudson-Odoi και έδωσε εντολή στον Williams να οργώνει την αριστερή πλευρά. 

Η προβολή του Bergvall στη χαμηλή σέντρα του Udogie στο 75' δεν ανησύχησε ιδιαίτερα την άμυνά μας αφού έφυγε αρκετά άουτ, ενώ στο 77' από κόρνερ του Porro ο Pape Matar Sarr έπιασε ένα βολέ που άλλαξε πορεία στο πόδι του Sangaré και αιφνιδίασε τον Sels, που με ανακούφιση είδε τη μπάλα να φεύγει κόρνερ. Ένας ακόμα κουρασμένος Red (Hutchinson) έδωσε τη θέση του σε έναν φρέσκο (Dan Ndoye), ο οποίος κράτησε πολύ καλά τη μπάλα στα πόδια του και κέρδισε πολύτιμα φάουλ στο πλαίσιο της διαχείρισης του σκορ. Οι Λονδρέζοι πάλευαν αλλά οι φάσεις τους είχαν στερέψει, η είσοδος του Conor Gallagher αντί του μέτριου σήμερα αλλά πολλά υποσχόμενου γενικά νεαρού Archie Gray δεν άλλαξε απολύτως τίποτα και στο 87' ο Williams με σέντρα-διαβήτη βρήκε στην καρδιά της άμυνας τον Awoniyi, που έκανε σωστή κούρσα, τέντωσε το πόδι του την κατάλληλη στιγμή και με κοντινή προβολή μετέτρεψε τη νίκη σε θρίαμβο και έστειλε τους φίλους των γηπεδούχων στις εξόδους. Η μόνη επικίνδυνη φάση από εκεί και πέρα έγινε σε μια εκτέλεση κόρνερ στο 89', με τον Sels σαν... αφιονισμένο για να κρατήσει την εστία του ανέπαφη έβγαλε θεαματικά την κεφαλιά του Solanke και ο Kolo Muani, που έτρεξε στο ριμπάουντ, πέταξε τη δική του κεφαλιά εκτός τέρματος, ενώ στο ξεκίνημα των καθυστερήσεων βγήκαν μέσα σε αποθέωση οι δύο "εγκέφαλοι" MGW και Anderson για να πάρουν γεύση από το ματς ο Nico Domínguez και ο James McAtee.

H 31η αγωνιστική έγινε στη "σκιά" του τελικού του Carabao Cup, που ξεκίνησε μετά το τέλος του αγώνα μας και βρήκε τον Nico O'Reilly (μεταγραφικό στόχο μας το περασμένο καλοκαίρι) να βάζει δύο γκολ σε 4' και να χαρίζει τον πρώτο τίτλο της χρονιάς στη Manchester City, με 2-0 απέναντι στην Arsenal η οποία ξεχνάει έτσι τις σκέψεις περί... quadruple και περιορίζεται στο κυνήγι του treble (πρωτάθλημα, FA Cup, Champions League). Γι' αυτόν τον λόγο ο αγώνας της City εντός με την Crystal Palace αναβλήθηκε για μεταγενέστερη ομερομηνία, ενώ η Arsenal είχε δώσει εκ των προτέρων τον δικό της (το περίφημο 2-2 με τους Wolves στο Molineux). H αγωνιστική ξεκίνησε την Παρασκευή με το Bournemouth-Manchester United 2-2, συνεχίστηκε το Σάββατο με όχι και εντελώς αναμενόμενα αποτελέσματα (Brighton-Liverpool 2-1, Everton-Chelsea 3-0, Fulham-Burnley 3-1 και φυσικά αυτό της Leeds) και ολοκληρώθηκε σήμερα, όπου το μεσημέρι η Sunderland πέτυχε μεγάλη νίκη στην έδρα τής... μισητής αντιπάλου Newcastle με 2-1, με άγριο ξύλο να πέφτει πριν τη σέντρα μεταξύ οπαδών.

Tottenham: Vicario, Spence (Bergvall 46'), Danso, Romero, van de Ven (Udogie 46'), Gray (Gallagher 84'), Sarr, Tel (Kolo Muani 67'), Richarlison (Simons 67'), Solanke. 
Forest: Sels, Aina, Milenković, Murillo, Williams, Sangaré, Anderson (Domínguez 92'), Hutchinson (Ndoye 80'), Gibbs-White (McAtee 92'), Hudson-Odoi (Yates 70'), Igor Jesus (Awoniyi 71'). 
Σκόρερς: Igor Jesus 45', Gibbs-White 62', Awoniyi 87'.
Διαιτητής: Michael Oliver. Κίτρινες: Udogie 82' - Sangaré 53', Awoniyi 88'.
Θεατές: 61.519 (Forest: περίπου 3.000).

Vitor Pereira: "Καλή νίκη, αλλά υπάρχουν άλλα επτά παιχνίδια. Και πρέπει και σ' αυτά να έχουμε την ίδια προσωπικότητα και να χρησιμοποιούμε τα δυνατά μας στοιχεία, γιατί ποιότητα διαθέτουμε. Πάντως η νίκη ήταν καλή για να μας δώσει λίγη... φόρα και αυτοπεποίθηση, γιατί είναι ανάγκη να πιστεύουμε στους εαυτούς μας. Το θέμα είναι τι θα κάνουμε εμείς, όχι η Tottenham, η West Ham ή η Leeds. Τι θα κάνουμε εμείς ως ομάδα, πού θέλουμε να φτάσουμε ως ομάδα, πού θέλει να φτάσει ο κάθε παικτης ξεχωριστά, τι θέλουμε για τη ζωή μας και τη νέα σεζόν. Σε τελική ανάλυση, αν έχουμε το πνεύμα της αυτοθυσίας, αν θέλουμε να τα δώσουμε όλα στο γήπεδο για να πετύχουμε τους στόχους μας. Πιστεύω πως είμαστε αφοσιωμένοι και πανέτοιμοι να πολεμήσουμε. Σήμερα ξεκινήσαμε σε καλό επίπεδο, αλλά μετά από 15-20 λεπτά αρχίσαμε να χάνουμε την κατοχή, όπως και δεύτερες μπάλες και προσωπικές μονομαχίες και παραχωρήσαμε πολλές στατικές φάσεις. Μέχρι να βγει το ημίχρονο υποφέραμε. Πριν ξεκινήσει το δεύτερο μέρος ζήτησα από τους παίκτες να παίξουν στο δικό μας επίπεδο, όπως δηλαδή άρχισαν τον αγώνα, και τους είπα ότι ήμουν βέβαιος πως κάτι θα συνέβαινε. Είμαι ευχαριστημένος που έδειξαν προσωπικότητα και οργάνωση και πέτυχαν αυτή τη σημαντική νίκη. Έχουμε την ποιότητα να παίζουμε με τη μπάλα στα πόδια. Πώς όμως να γίνει αυτό όταν χάνουμε τη μπάλα συνέχεια; Η Tottenham ήταν πολύ δυναμική στις μονομαχίες. Δεν είχαμε πρόθεση να αμυνόμαστε συνέχεια, αλλά μας πίεσαν. Μέχρι την ανάπαυλα μας βοήθησε και η τύχη μερικές φορές. Ανοίξαμε όμως το σκορ σε πολύ καλή στιγμή. Μελετήσαμε τις αντιδράσεις των αντιπάλων μας στις στημένες φάσεις και σκοράραμε. Αυτή τη στιγμή στο ποδόσφαιρο οι στατικές φάσεις, ακόμα και τα πλάγια άουτ, έχουν μεγάλη σημασία, αφού σε τέτοιες καταστάσεις μια ομάδα έχει την ευκαιρία να σκοράρει. Μετά τον ευρωπαϊκό αγώνα στη Δανία, ήταν σημαντικό να ξεκουραστεί η ομάδα. Όσοι έπαιξαν με τη Midtjylland και σήμερα έδειξαν ότι μπορούν να ανταποκριθούν και στα επόμενα παιχνίδια. Για μένα, σήμερα πήραμε απλώς τρεις βαθμούς. Στο επόμενο ματς θα έχουμε την ευκαιρία να το ξανακάνουμε. Και πρέπει να πάμε εκεί (σ.σ. στην Πορτογαλία) και να στοχεύσουμε και πάλι στη νίκη. Και ούτω καθεξής, ως το τέλος της σεζόν". 

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας The Sun.